社会质量：社会发展研究的新视野

张海东

原载《光明日报》  

传统的社会发展研究更多地将目光聚焦在社会发展道路和模式的探讨上,而没有发展出一套对处于特定社会发展阶段“社会的”质量的衡量办法。当然,经济学家有各种各样的指标来比较经济体之间的差距,但这远不足以全面衡量社会的发展状态和质量。对这一点,经济学家本身也意识到其巨大的局限性,并试图超越诸如GDP的话语霸权及其 在对“社会的”方面关注的不足。著名诺贝尔经济学获奖学者阿玛蒂亚?森提出的人文发展指数(HDI)就曾经为联合国接受用以比较国际间的人文发展状况,虽然HDI的指标过于简单,不足以覆盖衡量社会发展的一些重要方面,但其对社会发展中“社会的”关注则提醒人们发展的目标所在。随后发展出的一些研究,例如对加尔布雷斯上个世纪50年代在《富裕社会》中首次提出的“生活质量”(QOL)研究的拓展,都试图超越发展问题上关于经济中心的片面性,关注发展中“社会的”层面。生活质量研究中设立了许多指标测度关乎“生活的”各个层面,但缺乏连贯的理论整合而使其显现出试图涵盖人类生活方方面面的局限。

迄今,人们已经对关注社会发展的质量达成了共识,虽然在很多情况下没有使用“质量”这个概念,例如,中国对和谐社会的追求实际上就是要实现一个高质量的社会发展。对社会发展的研究者而言,发展出一个可以度量“社会的质量”的理论和测量是其研究的一个重要方向。在这样的背景下,“社会质量”(SQ)的概念应运而生。

“社会质量”(Social Quality)概念是上个世纪90年代后期欧盟学者采用的一个用以衡量社会发展状况的概念。该概念提出后在欧洲受到高度关注,无论是学界还是欧盟都在致力于研究、推广这一全新的社会发展理念。欧盟为此成立了欧洲社会质量研究基金会,以此资助和推广社会质量研究的普及,1997年又通过了欧洲《社会质量阿姆斯特丹宣言》。《宣言》给出了提出社会质量这一全新的社会发展理念的根本动机:“考虑到所有市民的基本尊严,我们声明:我们不想在欧洲城市目睹日益增长的乞讨者、流浪汉,我们也不希望面对数量巨大的失业群体,日益增长的贫困人群,以及只能获得有限医疗服务和社会服务的人群。这些以及其他指标都表明欧洲社会为所有市民提供社会质量不足”。目前为止,欧洲许多国家按照统一的欧洲版本的社会质量指标体系衡量各自的社会质量,并据此对有关社会政策进行调整。

社会质量作为一个全新的概念,学者们已经将其发展为一个有很大拓展空间的基础性理论框架。从概念上来说,社会质量是指人们能够在多大程度上参与其共同体的社会与经济生活,并且这种生活能够提升其福利和潜能。社会质量有其独特的理论架构,其出发点是消解社会发展与个体发展的矛盾,解决组织世界(亦即体系和制度世界)与生活世界(即共同体、群体和家庭)的冲突,从而改善社会状况,继而提升个人的福利和潜力。

我们可以从社会质量概念内在包含的四个条件性因素管窥其理论内容:一是社会经济保障,指人们获取可用来提升个人作为社会人进行互动所必需的物质资源和环境资源的可能性。二是社会凝聚,指以团结为基础的集体认同,揭示的是基于共享的价值和规范基础上的社会关系的本质,考察一个社会的社会关系在何种程度上能保有整体性和维系基本价值规范。三是社会包容,指人们接近那些构成日常生活的多样化制度和社会关系的可能性,人们在何种程度上可以获得来自制度和社会关系的支持。四是社会赋权,指个人的力量和能力在何种程度上通过社会结构发挥出来,社会关系能在何种程度上提高个人的行动能力。上述四个条件性因素构成社会质量的四个基本维度,每个维度下又有一系列次级维度,这些维度又可以操作化为一系列测量指标。在欧盟的社会质量指标体系中,共包含了95个指标。这样,社会质量研究实际上就成为社会发展具体状况的度量尺度和测量工具,社会质量概念的提出使社会发展研究从质性研究转向量化研究成为可能。可以说,从社会发展研究到社会质量研究是社会发展研究中的重要转折。

社会质量的研究具有重要的意义。从理论层面上来说,社会质量是一种全新的衡量社会发展的理念和新的研究范式。它摒弃的是单纯经济增长的片面发展观,沿着可持续发展的思路谋求全体社会成员的共同福祉,追求社会政策的制定应该朝向全体社会成员共享社会发展成果的目标。从实证研究的层面而言,社会质量由一系列内在关联的指标构成完整的体系,可以通过大规模的调查来收集资料并进行统计分析。统计的结果可以对比??不同社会间的社会质量可以进行比较。因此,社会质量研究是一项理论研究与经验研究密不可分的课题。从社会政策层面来说,社会质量的研究指向社会政策的制定。社会质量理论及其指标反映了一个社会中人们的生活状况。它涉及政府在收入保障、住房、公共卫生和教育等领域中的政策制定活动。因此,社会质量的政策蕴涵十分明显。

也正是因为社会质量在上述方面的吸引力,近年来包括中国在内的亚洲学者开始致力于社会质量在亚洲的研究,探讨一种基于亚洲社会事实的社会质量研究,学者们认为,社会质量的研究确实拓展了传统社会发展研究的视野,是一种全新的研究路径。

(作者单位:上海大学中国社会转型与社会组织研究中心)