吴文藻先生１９０１年出生于江苏省江阴县，早年考取清华留美预备学校，于１９２３年赴美留学，在达特默斯学院学习社会学，１９２５年进入纽约哥伦比亚大学研究院研习社会学，并于１９２８年获博士学位，同时获该校“最近十年内最优秀的外国留学生”奖状。１９２９年应清华、燕京两所大学之邀回国任教。

     孔德所首倡的社会学，经过十九世纪的发展，于二十世纪初被介绍到美国，韦伯、迪尔凯姆、齐美尔、滕尼斯等欧洲社会学家的理论思想在美洲大陆找到了更佳的生存土壤，功能主义的盛行更使得列维·斯特劳斯、马林诺夫斯基的田野人类学在西方思想界、理论界掀起了极大的热潮。当时的社会学、人类学在欧美是名副其实的显学。当年中国的一些大学也引进了西方这一新兴的学科，不过它多在教会学院中开设，而且由于中国师资的缺乏，教授社会学课程的教师多是洋人，教材是洋文，所讲授的内容也完全是照搬西方的理论。吴文藻先生对社会学的这种状况非常不满，他公开站出来抨击洋人垄断社会学的不正常状态，大声呼吁学术界的同仁们共同起来，建立“适合我国国情”的社会学教学和科研体系，使中国式的社会学“扎根于中国的土壤之上”。

    吴文藻大力提倡和推行社会学中国化的主张，源于他的深切的爱国主义思想。早在１９１９年，吴文藻在清华学堂就学时，五四运动的浪潮就激起了他的爱国热情，他毅然加入了游行队伍，并积极书写爱国反帝宣传品。五四运动后，吴文藻阅读了大量孙中山、廖仲恺、陈独秀、李大钊等人的文章，从中受到了深刻的启发和教育，从而奠定了他的爱国主义和民主主义的思想基础。吴文藻先生对当时中国贫穷落后和任人欺凌宰割的局面十分痛心，认为究其原因，主要就在于中国的文化和科学技术落后，而要改变这种落后状况，首先应该学习西方比较先进的科学与文化。在美国，吴文藻如饥似渴地学习现代的社会科学和自然科学知识，全身心地投入到了学习和研究之中。他先后学习了社会学、经济学、人类学、心理学、法学、历史学、统计学、人口学、逻辑学、伦理学、生物学、化学等众多的课程，并且还挤出时间学习了法文和德文。在他看来，西方社会的富强与科技进步，正是在于掌握了这些先进的科学文化知识，中国要想强大起来，就必须要有一大批掌握西方先进技术与科学文化的人才。吴文藻关于中国社会问题产生的历史根源的思考，在他的博士论文《见于英国舆论与行动中的中国鸦片问题》里有着深刻的展现。除此之外，吴文藻还认为，中国社会及其改造，尚有大量的问题有待于研究，因此，他决心选择社会学和民族学为终身专业，想通过对中国社会的这两方面研究，提出改变中国社会落后状态的合适方案。正是在这一信念的支持下，吴文藻在博士学位尚未公布的情况下就回到了祖国。

学者吴文藻

    当年燕京大学的社会学系设有“西洋社会思想史”、“家族社会学”、“人类学”三门课，原先采用的都是英文教本。有感于西方理论与中国现实的脱节，吴文藻先生到任后，便亲自为每一门课都编了一种汉文教材，并且每年都根据自己的教学经验和新得材料加以修改和补充，使之日臻完善。比如，“家族社会学”一课原来以泛谈世界家族制度